Vortex Verlag was originally founded in 2005 by Tim Struck and Michel Strack-Zimmermann to publish the German edition of Unknown Armies, the role-playing game by Atlas Games. What began as a leisure project quickly grew into a serious endeavor, resulting in multiple publications and a thriving online community. But by 2012, the founders turned to other professional pursuits, and the press was dissolved – its four German-language titles remaining in circulation through Sighpress Verlag.
Then, in late 2020, Michel and his brother Benjamin, revived the publishing house with an ambitious new vision: to create a deeply atmospheric sourcebook and adventure for D&D 5e. They brought on Melina Sedó as the main author, whose rich narrative sensibility shaped the heart of the project. Working together with Andreas Wichter, they developed the mechanics to support dynamic, story-driven play rooted in historical depth and mythic tone.
In August 2023, the result –The Straight Way Lost –was successfully funded on Kickstarter, marking Vortex Verlag’s return to the tabletop scene.
Building on that momentum, their latest project, Serenissima Obscura, brings horror to into the Magical Renaissance. In a fitting full-circle moment, it includes a conversion guide for Ars Magica by Atlas Games – closing the cycle that began with Vortex’s earliest ties to the American publishing house. Melina, who translated the 4th edition of Ars Magica into German, and Andreas, who translated the 2nd edition, are thus also returning to their roots with this new project that has been funded on Backerkit in June 2025.
Vortex Verlag continues to craft high-quality RPG books by storyguides, for storyguides – designed to inspire, endure, and transport.
In 2026, they will crowdfund Shanarel, the work of Vortex-owner Benjamin, a whimsical fantasy world like no other.
Left to right: Benjamin Strack-Zimmermann, Melina Sedó, Michel Strack-Zimmermann with The Straight Way Lost
Regular Vortex Team
Michel Strack Strack-Zimmermann: Owner, Game Designer
Ben Strack-Zimmermann: Owner, Game Designer, Author
Melina Sedó: Author, Webmistress, Project-Manager, Game Designer (ArM)
Andreas Wichter: Author, Game Designer, Translator
Tim Struck: Author, Game Designer
Thorsten Janes: Layout & Design
Partners
Neil Kingham, Proofreading
The Printing Goes Ever On, Miniatures
Tabletop Audio, Soundtrack
Lynn Collins, Voice Over
Heather O’Neill, Publicity and Kickstarter advisor for TSWL
Project Hedron
Extra Game Designers
Marc Braden, 5e
Ben McFarland, Ars Magica
Nicolas Marjanovic, Ars Magica
Guillaume Didier, Ars Magica
Illustrators
Ameera Sheikh, Arantza Sestao, Gwenevere Singley, Mark Smylie, Mauro Alocci, Simone Tammetta, Volodymyr Bondar, Thea Gedé, Francisco Vegas, Anna Jäger-Hauser, Roena Rosenberger, and Justine Barthel, Jana Heidersdorf, Anton Vitus, Margaux Carpio
Left to right: Thorsten Janes, Melina Sedó, Andreas Wichter on their way to the UK Games Expo 2025.
Vortex Verlag wurde ursprünglich im Jahr 2005 von Tim Struck und Michel Strack-Zimmermann gegründet, um die deutsche Ausgabe von Unknown Armies, dem Kult-Rollenspiel des amerikanischen Verlags Atlas Games, zu veröffentlichen. Was als Freizeitprojekt begann, entwickelte sich rasch zu einem ernsthaften Unterfangen mit mehreren Publikationen und einer lebendigen Online-Community. Doch bis 2012 wandten sich die Gründer anderen beruflichen Wegen zu, und der Verlag wurde aufgelöst – die vier deutschsprachigen Titel sind über Sighpress Verlag weiterhin erhältlich.
Ende 2020 wurde Vortex Verlag wiedergeboren.
Michel und sein Bruder Benjamin hauchten dem Verlag neues Leben ein – mit einer ambitionierten Vision: ein atmosphärisch dichtes Quellen- und Abenteuerbuch für D&D 5e zu schaffen. Als Autorin holten sie Melina Sedó ins Team, deren erzählerische Stärke das Herzstück des Projekts formte. Gemeinsam mit Andreas Wichter entwickelten sie den Hintergrund, sowie neue Charakter-Optionen und Spielmechaniken – verwurzelt in der Geschichte und Mythologie der Renaissance in Italien.
Im August 2023 wurde The Straight Way Lost erfolgreich über Kickstarter finanziert und markierte die Rückkehr des Vortex Verlags in die Rollenspielszene.
Auf diesem Erfolg aufbauend, führt Vortex-Verlags neuestes Projekt Serenissima Obscura die Linie der Magischen Renaissance in Venedig fort. Das Werk umfasst nun auch ein Konvertierungsbuch für Ars Magica – und somit schließt sich der Kreis, denn Vortex war bereits in seinen Anfängen mit Atlas Games eng verbunden. Melina, die die 4. Edition von Ars Magica ins Deutsche übersetzte, und Andreas, der die 2. Edition übersetzte, kehrten mit diesem Projekt ebenfalls zu ihren Wurzeln zurück. Die Ars Magica Gemeinde unterstützt dieses Projekt engagiert.
Im Jahr 2027 wird mit Shanarel das nächste Projekt über Crowdfunding realisiert – das Werk von Vortex-Mitinhaber Benjamin, eine verspielte Fantasywelt, wie es keine zweite gibt.